La destilación al vapor es el método más suave y eficiente para la extracción de aceites ya que la planta no entra en contacto directo con el agua hirviendo. Sólo a través del vapor ascendente se liberan los aceites y son arrastrados hacia el refrigerante. Es el método más indicado para aceites esenciales ya que el excesivo calor puede destruir el perfume. Se rellena la columna, cesto aromático o criba integrada del alambique de plantas, el vapor las traspasa automáticamente en su camino ascendente y por el otro lado goteará el agua condensada junto con los aceites esenciales.
Es importante que las plantas no entren en contacto con el agua y que el vapor verdaderamente traspase el material vegetal para que pueda liberar los aceites etéreos.
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